第五章:招信古城

这仗打得，爽快就爽快了，可也极耗钱钞。若是这么得打个几回，对头倒是灭了，可老爷沈默怕也就要哭穷了。

华云龙伏在远处的一片小山岰后，望着山谷里整齐得走出一队人马。数十人急步前行，却竟如一人！远远得听到“刷刷”得脚步声，丝毫不乱！前面的人扛着一色的钢枪，雪亮的枪尖在阳光下闪着刺眼的寒芒。枪杆都扛在肩上，十余条枪杆指着同一个角度方向，一根根平行有序得指向天空，看着就显得整齐划一。后面的人都挎着弯刀，有的人身上还背着弓箭！

“这些是什么人？……难道会是沈家的家丁？”

望着这一伍走得精练整齐的人马，又是弓箭又是火器的，华云龙一时忘了可能遇难的父亲，也忘了可能全部被灭的庄丁们，他只觉心底里一阵寒意慢慢升了起来，虽是伏在地上，身子还是止不住得战栗起来……

刘聚见势不妙，却又跑回了华家庄上，一路跑着，一路叫着……

“大伙儿快跑啊，沈家打过来了。前面两拨都死光了。大伙快跑吧！”

一路冲到了华英超家中的院子，向着迎上来的手下一招手，带着他们冲进了后宅……凭着丰富的经验，刘聚一眼便在华英超媳妇的身后，看到一只小小的木柜。

一刀砍倒了拼命护着木柜的女人，再一刀斩去了木柜上的铜锁。里面厚厚得一叠钱钞，还有不少金银首饰，样式雅俗相杂。

“只怕也是抢来的。”刘聚嘟哝了一句，抓起钱钞和金银，飞快得塞进了自己怀中。然后便带着手下冲出华家，随着四下逃散得华家庄人一起，飞快得跑向了外面无尽的山野中去。

盱眙县城并不太大，县城正中央的县衙，还留着火烧的痕迹，正堂己经烧得塌了顶，补上了些木条与瓦片，看着象是一块刺目得疤瘌。县衙门前，老大一块平地上，正聚着县中仅存的一点巡军弓手们。

眼前，这二三十号人里，有年过五旬的佝偻老者；亦有看着便不足十五六岁的鼻涕娃子。看着他们呆滞发痴的眼神，与弓腰缩背的面貌，沈默很好理解：盱眙县城能在短短的几个月里，被人打破数回。

这些巡军虽然号作弓手，可真正执过弓箭的不过七八个。能隔三十步远，十箭之中射中靶子一箭的，却只有一人！

“这些人要来干嘛？打发回去吧！”沈默一摆手便要遣散了这点扶不上墙的巡军。

“县尉大人，这……不妥吧。”巡军里现在领头儿的叫张洪，本是个十夫长，自领着一队弓手，后来县尉与巡检都死了，十夫长之中也仅存他一人而己，便临时领着这些巡军。

虽说他也不想揽下这活，所以对这位天门镇沈老爷来任县尉，心里还是欢迎的。可听说要裁撤了这些老弱巡军，这一下可要了他的命一般，连忙附耳上前道：“这巡军可都是带着钱来的……县尉大人若是裁了这些人，怕是不太妥当。”

“带钱来的？”沈默一愣，难不成跟后世招兵似得，还要送礼才能入伍？可我来了县城，也没见着有人请吃请喝，塞红包来啊。

“咱大元例，百户出一弓手，以九十九户供一人。这钱却是县里收着，典史大人收着钱粮后，又要把达鲁花赤大人、县尹大人与他自家的过手钱扣了，才拨与县尉大人。这些人裁了去倒是容易，可这时候又哪里招得来壮丁补齐数额？人少了，钱可也就少了啊！”

“呃，不只是他们，你的钱也就少了吧。”沈默一听，倒也明白了道理。自古吃空饷、喝兵血，在哪个朝代也不是奇闻。各级官吏，但凡经手的无不要落些好处才能罢手。

张洪也不狡词，只是一笑道：“小的哪有什么钱，不过跟着大人们过过手，比人家多嚼用几个而己。”

看着眼前这些歪瓜裂枣，沈默也不禁头大起来。留着无用，遣散了又怕伤着诸人的好处。自己虽然是强势出任了县尉，可毕竟不好一上任便断了诸人的财路。只好在这些人里，想想办法，物尽其用了。

看着张洪倒是老于世故，沈默便笑笑道：“你倒是个精明的，如此，便依着你。你在里面，选十人出来，只管把精干强壮的尽挑出来。由你带着……且记得了，你的性命，日后怕可是要寄在他们身上，好生挑吧。”

张洪自然知道盱眙眼下匪患太凶，当下也不作怪，只管挑着那些有胆有力的丁壮，凑了十人出来。

“张洪，你带这十人自为一队，每日巡察县城诸街。余下诸人，分两队，每日只管看守四门，遇着险情便关好城门，鸣锣示警便是。”又指派了两个看着精干的弓手给两队分任十夫长，沈默再一挥手，便散了集会。

沈默带来的四十人，却被他分做二十人一班，常驻县尉司中，日夜候命。随时都会有至少两支十人队是随时可以出动调遣。又有四辆马车停在司中，做为快速反应的工具。

这达鲁花赤与县尹为何要请自己来，沈默倒是知道得清楚，无非是保护他们的身家性命，这才为自己大开绿灯。即然是这样，这四十人散开去到周边村落里，响也听不见一个，还不如现在这般，只顾防备好县城的防务罢了。果然，谷师爷听了沈默的安排，也是抚掌叫好。

沈默在盱眙县城的住处是借的一家富户的小院，院子倒不大，只是四进而己。不过沈默这里无非是周芷若姐妹与两名粗使丫环，还有平安，莫风与一些杂役而己，也尽够住得。

忙了一天，回到住处，沈默只觉好象骨头也软了一般。正与周芷若姐妹一起吃着饭，却听外面声音传来：“县尉大人可在里面？”

“是莫风吧，又不是外人，进来吧！”沈默懒洋洋道。

莫风今日没有城中，却是沈默命他出去打探那张明鉴的底细去了。这江湖打探的事情，莫风做着却比去做那巡检顺手不少。

“辛苦你啦，怎样，打听到什么没有？”看着莫风一脸的疲惫，沈默问道。

“回大人，倒是听着一些事，可有些蹊巧……”莫风皱着眉道。

“怎么个蹊巧？”

“按说，那张明鉴打破了县城三次，次次都掳了些财帛女子。且都是在夜里得手的……”

“财帛女子，夜里……”沈默咀嚼着莫风的话，沉吟起来。

“正是！属下在四下城门里都打探过，听说他们三次都是走的西门而入。而那西门的城墙与城门俱没损坏……”

“哦？那是如何而入？”沈默眼中一亮，追问道。

“只听说是贼人有内应在城里，晚上夺了城门，放人入的县城！那些贼人们号令严谨，来雨去如风，一掠而过，也不恋栈，遇有人阻拦之时，又悍不畏死，个个手中皆使着长枪，凶狠异常，确是难挡！”

“这样……你可打听出来，这伙贼人即是攻破三次，为何县尹与达鲁花赤都并没出事，反是县尉与巡检死了两拨。另有一事，那贼人攻破城中，巡军不过剩些老弱，大可从容掳掠，如此，一次便足矣，何以要攻三次？”沈默心中最是不解的莫过于此。

“这个却没问出。”莫风也无奈道。

“嗯……”沈默只觉脑中似乎有个想法，渐渐明朗起来，却终还是差了点，心里急得好似一堆蚂蚁爬得一般，话在嘴边，就是说不出来。

“官人，那群贼人即有掳掠女子，想来必有巢穴！”周芷儿听着两人的对话，也在一边帮着想了起来。

“这个自然！他们只在盱眙一带行事，自会有据点。只是……州里的官兵数次攻打，也没寻着他们的老窝。这事，可有些怪了……”沈默认同道，正说着话，忽得脑中一亮，拍案道：“平安！去县尉司，取地图来！再把一干相关张明鉴的文书案纸都取了来。丫头，去取纸笔！”

“三次攻打西门……后两次都是在县尉上任后三五天便杀上门来。”沈默看着写下了破城时间表的纸片，皱眉深思道：“城中必有内应报讯，而一去一还，不过一两天时间。这些贼人离的或并不远。可为何会是西门……”

“老爷，西门外不远，正临着淮河！”莫风脑中忽得也是一亮。

“水路？大有可能！”沈默一拍桌子，点头道：“掠完城，自水路离开。是以周边一带并无贼人过境的报告。”

平安一路小跑得回来，抱着一只小箱，喘着大气跑了回来。

“快打开！”沈默正急着看地图，忙命平安把地图铺开，再由周芷儿对着文书，诵读着各乡镇中报上来的有关张明鉴贼部的汇报。

“这里……这里……这里……”沈默握着一把院里拣进来的卵石，把张明鉴活动过的区域都摆上石子儿，这一下，除了象天门镇那边偏近钟离县的远处，其它不少地方倒都有过报告。而活动的频繁时间，正是官兵进剿的时候！

“果然是淮河！”莫风也不禁击掌道。

这一摆，众人便看得清楚，除了一次出现在县城南边，邻近天长县的报告外，其余各次，均是离淮河不出二十里的地域活动！

“这一带，是哪里？”沈默忽然指着一块地域，一抬头望向莫风道。沈默指着的地方，虽然临近水路，却半块卵石也没有！正是在女山湖与七里湖之间，被湖水半围着，象河套一样深深嵌在湖中的一片地方，差不多是十余里宽又十余里长的一片方形。显得自成一块，有些闭塞不通，却又因着水路的存在，更有些通畅之象。

“这里是招信县的旧城。”莫风看了看道。

“招信县？这是个什么地方？”沈默奇道。

“数十年前，此处尚有一座小县，便叫招信县的。后来废了县治，相关人口田地皆划规了盱眙治下。就象沈家那一带，原本也算是招信县的，是以才离着盱眙远些。”

“这样……”沈默再度沉吟起来，正想着，脑中忽然一惊，急问道：“咱们今日是来盱眙的第二日了罢！”