三百一十六节 路灯

每天下午派伙计去驿站――澳洲人叫邮局去投递。／哈掌柜的手条子上有得还注着“普”、“电”、“快”的字样，林铭按照王兴隆的关照，也一一写在信封上。

他猜这些可能是某种商业暗语，本着不多事的原则他是从来不问的，不过王兴隆却很快就告诉他这只是标记的发信方式。

“所谓‘普’就是一般的邮路，走得是车船，正常按班发运；若是‘快’，便是加急，当日寄当日走，比‘普’要快上一倍……”

“犹如朝廷的一般公文和八百里加急？”

“正是。林兄比喻的是。只是官家驿站小民如何用得？也只有大官缙绅们能沾光。咱们商户平日里用得都是‘飞脚’，速度倒是快，可惜价钱亦不便宜。像小弟这样家在穷乡僻壤的，‘飞脚’亦无处寻，要紧的消息只有派伙计自己去送信了。还是澳洲人来得体恤我们商家……”

“这澳洲人的驿站，还能给商户用？”

“如何不能？莫说我们商户，就是土里刨食的苍头百姓，只要付几分钱也能邮传书信――可惜只限在这琼州一府之地。大明地界上邮路能到的地方甚少，还得发‘快’字件。”

林铭知道这驿传是朝廷的极大负担，为此朝廷还特意裁撤了天下驿站，驿卒失业闹市，流亡为匪的事情，在广东也发生过几次。不过广东毕竟是太平富庶之地，小打小闹的起不了大风‘波’。很快也就平息了。

没想到髡贼不但办驿传，还能为平头百姓所用――真正不可思议。在他看来这样做除了“收买人心”之外简直毫无意义。

但是这话他不能明说，王兴隆虽然不肯剃发。却是个“髡粉”。平日里容不得其他人说半句髡贼的坏话，林铭冷眼旁观，知道他对堂妹素有不轨之心，在大明地界大约是碍于礼法，不敢轻举妄动，到了临高这个“礼崩乐坏”的“化外之地”，这种事便完全无人过问。林铭在这里不过几日功夫。便知此地谋生甚易，发财机会亦多，到处都有某人来临高不过一二年便已发家致富的故事。因而对礼教规矩看得极轻。

“不知道这‘电’字头又是合意？”

“‘电’便是电报。”王兴隆兴致勃勃，“说到这电报，真是奇事！这里邮局递进一封书信，哪怕是千里之外。mhtxs.la[棉花糖]须臾功夫就已经送到收信的邮局。不知道澳洲人用得是何法！”

他说现在海兴号的生意能做得如此兴隆。很大程度就是靠了这个电报，设在广州的总号通过香港的邮局和这里‘交’换各种山货土产的行情，广州什么价钱上涨，需求旺盛，什么库存太多，价格下跌，一二天内就能知道。钱掌柜就可以依次安排琼州各处分号的掌柜买进或者停收。

“便是钱财‘交’割亦可用这电报，比起银票、汇票又要方便许多。”

林铭连连摇头。无论如何也不敢相信世上竟有如此之事。

“林兄不信，下次送电报的时候咱们一起去看看便是。”王兴隆笑道。“开开眼界也好。”

林铭半信半疑，到了临高之后，新鲜的事情太多，远远超出他的想象力。

正在闲扯，又有伙计送来一箱子邮件。这却是王兴隆的活了。

每天海兴号要书写发送许多书信，同样也有大批的书信送达。王兴隆专‘门’负责这块，将各种书信拆阅，然后再根据书信的关键‘性’书写成“节略”――钱掌柜事务繁忙，不可能逐一阅读，便采取这种方法。有的信件事关价格变动情况，那就连节略也不用写，只要填写在专‘门’的画满线格子的“账单子”――王兴隆称之为“表格”――上就可以了。

二人不再说话，各司其责的忙了起来。文案账房只有他们二人，一时间满室寂静，忙到中午，照例有学徒送来洗脸水让他们洗面洗手。接着又送来晚餐，有荤有素，菜肴不多，米饭管饱。林铭向来锦衣‘玉’食，这些日子却没怎么好好吃过饭。不要说吃好，连吃饱的机会都不多。不觉胃口大开，饱饱得吃了一顿。

王兴隆吃得却不多，只将菜肴吃净，米饭却只吃了一碗。看林铭胃口甚好，不由笑道：“看林兄的饭量，不像个读书人，倒似武夫一般。”

林铭闻言一惊，赶紧道：“实不相瞒，这些年来就没吃过几顿饱饭……”

王兴隆说：“小弟当年来临高也是如饿死鬼投胎一般，见了这白米饭，连菜都不要了――想从前在莱州，家里也不是能顿顿吃得米饭的。”他说着摇着头，似乎是感慨万分，“澳洲人这里，便是贩夫走卒、长忙短工，也能米饭粉条管够。小弟还没想到天下真有这样的地方……”

这个问题林铭也有感觉，他在为民客栈住得那天，吃得是外面的公共食堂，长长的罩着玻璃罩子的柜台里放满了大瓷盘子，堆满了食物，‘花’样繁多：蔬菜、豆皮、粉条、‘肉’类、咸菜、海产、米饭、窝头……食客自己拿个盘子，愿意拿几个菜拿几个，走到尾上就结账付钱，所费不多，吃得却很饱，最后还奉送一碗放几片菜叶子，还有些油‘花’的高汤。

他虽然不懂汇率换算，但是心里大概也估计得出换成了在大明治理下的佛山类似的饭菜要‘花’多少钱。得出的结论就是在大明，类似阶层的客人是吃不起的。

髡贼这里的粮食菜蔬价格如此之低，只能说明他们的产量很高。但是髡贼一贯是鼓励工商业，任农户进城做工经商，从无农民进城抛荒土地无人耕织的忧患意识。

看来，髡贼在种地上必有什么秘法。若是能取得这秘法献给朝廷，岂不是大功一件？

林铭正胡思‘乱’想，王兴隆已经起身告辞了――他要和堂妹出‘门’去――“逛街”。

“逛街？”林铭吃了一惊。明代的大多数的城镇入夜之后不但城‘门’关闭，街上的栅‘门’也会关闭，一般还有宵禁。因为街道上没有路灯，夜行很不安全。所以除了元宵之类的节日之外，平日里极少有人掌灯之后出‘门’。他赶紧劝告道：

“都已经到了上灯时分，外面黑漆漆的，你还带着‘女’眷……”

王兴隆笑道：“林兄你有所不知，这里夜间亦甚是繁华，夜行也无危险――你随我到街上一观便知。”

林铭将信将疑，随他走了出来。天‘色’尚未完全落黑，店‘门’前的街道上，一根根他原先猜不出用途的铁柱上已经点亮了灯火。明亮的火焰在玻璃罩后面跳跃着，不但比灯油烛火亮得多，即使最好的“澳洲洋蜡”的灯光都无法与之相比。

灯光一个接一个，沿着街道延伸出去，一直到他目力不及之处。放眼望去，街道一片光明。便是当街读书写字也无碍，更不用说走路了。

林铭顿时如丧魂落魄一般的揪住了王兴隆的胳膊：“这，是路灯？”

“正是。”王兴隆得意道，“小弟没有说错吧。”

“这一条街上……竟然有路灯？！”林铭颇有见识，知道京师宫廷之中和一些豪‘门’大户人家的府邸之内，长道两侧设有石灯笼，入夜点燃照明。这已经是极奢侈的事情了。这些带着玻璃罩子的铁柱，他原本也疑过是路灯，但是始终不敢相信髡贼能有如此的财力，能用得起这么多的油蜡照明――再说夜里给街道照明又有什么用呢？

“岂止是这条街。整个东‘门’市，还博铺、县城各处市镇，都有路灯，整夜不灭――有不少商号的买卖，要做到三更天乃至整晚的呢。”

因为海兴号所在的街道不是闹市，现在商铺大多已经打样，街上行人亦不多。但是看行人神‘色’悠闲，不似有宵禁。林铭定了定神，刚想张口说什么，只见王锦‘春’已经从铺子的边‘门’出来。她的打扮和昨日不同，双鬟上系着粉‘色’的绸条，穿着‘女’假髡常穿得那种蓝布连身长裙，外面却罩着绣‘花’的丝绸比甲，下面的裙摆只到膝盖，‘露’出穿着白袜子小‘腿’，脚上是一双黑‘色’的布鞋。手中还提着一个草编的提包。

林铭连连暗呼：“奇装异服！”王兴隆却已经满脸笑意的迎了上去。

“堂哥，林先生也要一起去吗？”

“不，不，林兄不去。他只是到街上看看夜景。”王兴隆也不客气，直接否定道。林铭暗骂：“轻薄好‘色’之徒！”口中却道：“我久闻临高夜景如画，出来看看，你们自便，自便……”

王兴隆已经无心敷衍，正要带着堂妹走人，倒是王锦‘春’热心：“林先生若是好热闹，不如去东‘门’大街走走――这里向东走，到第二个路口左转就是。那里最为繁华，商铺又多，便是不买什么，去走走看看也好。”

林铭唯唯称谢，王兴隆却已经拉着堂妹去远了，见二人居然牵手而行，不由暗呼：“伤风败俗！伤风败俗！”,